芝加哥大学宗教史学博士，加拿大卑诗大学（University of British Columbia）中国研究中心、东亚学系荣休教授。欧大年教授是中国宗教特别是民间信仰仪式研究的先驱，其研究主要集中在传统社会晚期和早期现代社会中的民间宗教及其文本，并对中国乡村宗教信仰特别是对华北地区的地方仪式和信仰研究有突出的贡献。

欧大年于1935年8月20日出生在俄亥俄州的哥伦布市。1940年抗日战争期间，他随福音派传教士的父母来到中国，在湖南省度过了他的童年。1957年毕业于韦斯特马学院，获得生物学学士学位。1966年和1971年在芝加哥大学神学院获得宗教史硕士学位和中国宗教学博士学位。

1970年，欧大年在俄亥俄州欧柏林学院宗教系开始其教学生涯。三年后，他开始其加拿大卑诗大学的工作，1977年被授予终身教职，直到2001年退休。期间，他曾在普林斯顿大学（1983年）、海德堡大学（1993年）和香港中文大学（1996-98年）担任访问教授。

欧大年教授对中国宗教历史和民间信仰进行了多方面的研究，著述颇丰。其首部专著Polk Buddhist Religion：Dissenting Sects in Late Traditional China是在其博士论文基础上完成的，1979年被美国学术团体协会评选为“过去三年中宗教史学家所撰写的最好的首部专著”。他从世界文明史的角度认识中国本土宗教的价值和意义，指出中国宗教与西方基督教有同样的价值和意义，其研究方法及其著作对中国宗教学的发展产生深远影响。

英文著作:

Polk Buddhist Religion：Dissenting Sects in late traditional China（1976）；

Religions of China：The World as a Living System（1986）；

The flying phoenix.（1986,co authored by Jordan,David K.,and Daniel L.Overmy er）；

Precious Volumes：An Introduction to Chinese Sectarian Scriptures from the Sixteenth and Seventeenth Centuries（1999）；

Religion in China Today（2003.Edited and wrote the introduction）

中文著作：

《中国民间宗教教派研究》（1993）

《宝卷：十六至十七世纪中国宗教经卷导论》（2011）

《飞鸾：中国民间教派面面观》（2005年，与焦大卫合著）

《中国北方农村社会的民间信仰》（2013年，与范丽珠合著）

“华北农村民间文化研究丛书”（四卷本，2006-2007年，与范丽珠合编）。